Monet laboratoriot ovat lakisääteisten vaatimusten alaisia, joita esim. laadunhallintajärjestelmät määräävät. Nämä laboratoriot ovat siten velvollisia testaamaan säännöllisesti työvälineitä ja analyysilaitteita, mukaan lukien (spektro)fotometrit. Entä jos tällaiset määräykset eivät koske laboratorioitasi? Tässä tapauksessa testaus ei ole ehdottoman välttämätöntä, koska se ei ole pakollista – mutta tarkoittaako se, ettei se ole tärkeää?

Kuka tahansa voi kertoa sinulle, että jos he haluavat valita, he haluaisivat välttää tarpeettomia ponnisteluja, aikaa ja kustannuksia laboratoriokokeiden suhteen. Vain koko kokeen sujuva, virheetön suoritus alusta loppuun takaa tarkat ja toistettavat tulokset. Tämä prosessi sisältää analyysin, koska mistä tahansa näytteestä saatujen tietojen laatu riippuu suoraan itse mittauksen laadusta.

Mitä tulee tavanomaiseen laboratoriosovellukseen, kuten esimerkiksi nukleiinihappojen fotometriseen kvantifiointiin, tämä periaate tarkoittaisi, että puhdistusmenettelyn lisäksi fotometrisen mittauksen prosessi on haastava ja testattava säännöllisesti. Virheet voivat johtua väärästä käsittelystä tai syy voi olla tekninen. Käyttämällä sopivaa vianetsintämenetelmää “askel askeleelta” virheanalyysillä, sovellusvirheet havaitaan suhteellisen helposti [1, 2]. Sitä vastoin monet tekniset virheet voidaan paljastaa vain vertailevien mittausten ja vertailumateriaalien avulla [3, 4].

Miten teknisiä virheitä edes syntyy? Fotometrien pitkäaikainen käyttö voi aiheuttaa mekaanisen rasituksen aiheuttamia kulumisen merkkejä. Lisäksi erilaiset ympäristötekijät (esim. lämpötila, kosteus, pöly) voivat vaikuttaa suorituskykyyn. Tällöin on aina olemassa käytön tai kuljetuksen aiheuttaman vaurion tai saastumisen riski. Koska fotometria on herkkä mittaustekniikka, seurauksena voi olla virheellisiä tuloksia. Tällaisten virheiden tunnistamiseksi luotettavasti on tärkeää, että fotometrit testataan säännöllisesti.

Näkyvien vaurioiden ja lian tarkistaminen erityisesti kyvetin varren sisällä on ensimmäinen askel. Jos laite on varustettu integroidulla itsetestaustoiminnolla, tietyt perustoiminnot voidaan myös testata säännöllisin väliajoin tai tarpeen mukaan (kuva 1a).

Mitattujen arvojen tarkkuuden ja tarkkuuden saamiseksi yksityiskohtaisen tiedon saamiseksi (spektro)fotometrin fotometrinen testaus on välttämätöntä. Tätä varten mittaukset suoritetaan käyttämällä sertifioituja, jäljitettäviä vertailumateriaaleja (kuva 1b). Nämä käsittävät yleensä suodatinsarjoja, joilla on määritellyt ominaisuudet, jotka pystyvät määrittämään instrumentin aallonpituudet ja fotometrisen tarkkuuden. Suodattimilla saatuja arvoja verrataan sitten vertailustandardien nimellisarvoihin, ja tämän vertailun avulla käyttäjä voi määrittää, toimiiko laite teknisten määritysten mukaisesti. On huomattava, että itse vertailumateriaalit on testattava ja sertifioitava säännöllisesti.

Vain pätevä huoltoliike voi suorittaa fotometrin perusteellisen tarkastuksen. Tällainen palvelu sisältää tarvittaessa säädöt, korjaukset ja sertifioinnin.

Kuva 1: Kaksi menetelmää Eppendorf BioSpectrometer® -laitteen tarkastamiseksi
a) Eppendorf BioSpectrometer -kinetiikan instrumentin itsetestin tulos
b) Eppendorf-biospektrometrin fotometrisen tarkkuuden testin tulos käyttämällä siihen liittyvää vertailusuodatinsarjaa

Säännöllinen fotometrien valvonta voi varmistaa, että niiden vaatimukset täyttyvät edelleen pitkänkin käytön jälkeen. Asianmukaiset todentamismenetelmät havaitsevat ja poistavat virhelähteet ja turvaavat siten analyysitulosten laadun.